Gerda von Essen blev født den 1. september 1856 i Randers. Hendes forældre var Abraham Nathansen (1813-1883), der var barn nummer to i den store Nathansen-familie med 21 børn og Regine, født Wulff (1815-1876).

Hun voksede op i Randers og giftede sig i 1884 med Axel Julius von Essen (1853-1904). De boede en overgang i Norge, men sandsynligvis på grund af mandens død flyttede Gerda i 1905 til København og havde ifølge folketællingen i 1916 adresse i Bartholinsgade 1 i Københavns indre by. Det var også her, hun blev arresteret af tyskerne  den 1. oktober 1943 og deporteret til Theresienstadt, hvor hun døde den 28. januar 1944, 87 år gammel.

Gerda von Essen har ikke efterladt sig direkte efterkommere.

Kilde: Dansk jødisk genealogisk Database.